За вікном мело так, що Сніжана знизала плечима, ніби вони, а не оголені гілки дерев, прийняли на себе удар морозу і вітру. Обхопила лікті долонями, притиснулася носом до скла. «Може, не йти?» — закрутила в голові хвостиком думка-трусишка. Але традицію порушувати не хотілося. Рівно як засмутити Верку… Зітхнувши так, що намальована на вікні сніжинка ледь не розтанула, вона пішла збиратися.
Дурний мотивчик
Насилу відкрила під’їзні двері. Здається, останні кілька годин ніхто не входив-не виходив, і сніг скористався цим, щоб прописатися на ганку. Чи то зісковзнула, чи то з’їхала з запилених сходинок і тугово обернулася. Коли прийде час повертатися, тут вже буде Еверест. Дворничиха в запої з Нового року і навряд чи протверезіє до Хрещення. А альтруїстів з лопатами нині — шукай свистки!
Якось вийшла на доріжку, утрамбовану не стільки пішоходами, скільки машинами, які нахабно окупували двори і буквально садили на бампер зазіхаючих «безкінних». Однак сьогодні варто було лише подякувати тим, хто проклав колію в таку негоду.
Поправивши ремінець наплічної сумки, в якій знайомилися припаси та подарунки, Сніжана рушила до зупинки. Щоб через 20 хвилин притоптування на холодному вітрі в такт нескладушці власного твору — «Дура-дура-дура! Ну чому не таксі?!» — втиснутися в маршрутку.
— Ну ти, чорт забирай, як одні з наших колишніх президентів! — «привіталася» Віра, допомагаючи їй розвантажитися. — Постійно спізнюєшся…
— Так, тролейбуси «помрли», а маршрутку поки дочекалася, — почала виправдовуватися Сніжана, але господиня її перебила:
– А про таксі ти чула? Гаразд, давай швидше, все вже зібрано…
Зігріваючи руки під теплою водою, а потім терміново відновлюючи намальовані риси обличчя, спотворені хуртовиною, Сніжана намагалася викинути з голови настирливий мотивчик. Але той, здається, вирішив не залишати її сьогодні: «Дура-дура-дура! Навіщо сюди приперлася?!»
Біля заштореного залу (згідно з Веріним переосмисленням фен-шуй, в квартирі всі кімнати повинні бути завісені — так кожна з них зберігає свою ауру) Сніжана зупинилася. Через товсті коричневі смуги тканини, по яких в безладді бігали геометричні фігури, пробивався сміх однокласників. Не всіх, звичайно, а тих, хто:
а) провчився з ними з першого по десятий (таких було всього 15);
б) не розірвав, через чверть століття, зв’язків (вже вісім);
в) був готовий пояснити своїй другій половинці, чому Різдво треба зустрічати саме так, а не інакше.
До минулого року в строю залишилося лише п’ятеро. Якось буде сьогодні?
Зітхнувши на штори так само, як нещодавно на вікно, Сніжана відчинила їх і зробила крок вперед. У минуле…
Одноокий сюрприз
Її появу зустріли незлагомними хлопками, протяжними «О-о-о!» І «У-у-у!», а також вигуками: «А ось і Снігова королева!» І «Привіт, Сніжинка!». Вона стояла, відчуваючи спиною шторні дотики, а серце б’ється — кістки грудної клітки, шкіру, ліфчик і навіть білий атлас блузки. Тому що, сфотографувавши смарагдовими очима всю компанію, зрозуміла — порив залишитися вдома не був випадковим.
Внутрішній голос навіть домовився з погодою, щоб створити їй максимум перешкод на шляху сюди. Але вона пройшла всі перешкоди. І зараз, того дивись, знепритомніє.
… Він сидів між подружжям Каліновських (Танька — «їхня», чоловік Максим знайшов її через чотири роки після закінчення школи) і Петькою Горбушевим, який як був товстим рудим скотиною, таким і залишився — тричі розведений начальник якогось м’ясокомбінату.
На відміну від Петра, Костя Щедров чудово змінився. Та тільки вона впізнала б його навіть після сотні пластичних операцій. А тут — всього лише час, ну і, можливо, доля.
Він був так само високий і красивий. Але хлопчик, а пізніше — юнак, якого вона любила, якому віддалася в ніч святкування випускного і який потім зник на чверть століття, помер. За столом сидів зрілий чоловік з пишними вусами, недбалою, але розважливою неголеністю (вона Кості була до обличчя) і довгим волоссям, що падає на плечі, абсолютно йому не йде. Чорна сорочка з білими черепами-ґудзиками, золотий ланцюжок з кулоном у вигляді штурвала. Пов’язка на ліве око.
«Для повного піратського комплекту йому не вистачає лише пістолета з дулом-раструбом і маніакально люблячого піастри папуги», — промайнуло у Сніжани в голові. І ця весела думка стала тим якорем, який не дав серцю вистрибнути з грудей, а солідній дамі за сорок — розтягнутися посеред кімнати… Яка після секунди тиші, яка вмістила в себе екскурс в роки шкільного роману, хвилини втрати цноти і місяці очікування хоч якоїсь звістки, увірвалася у вуха дзвенінням приладів і гулом голосів.
Шоу з ножем
Слава Богу або Верці, на правах подруги знала історію життя Сніжани чи не краще за неї самої, запізнілу не посадили навпроти Кості. Їх розвели по різних кутах столу, який цього разу вмістив десять «бешників», які стільки ж років навчалися, сварилися, мирилися, любилися і билися в одному котлі.
Крім минулорічних Віри, Сніжани, Тані, Петра та Олега (розумниця, кандидат наук, батько трьох дітей), зустріти «однокласне Різдво» прийшли Костя (вперше!), пара Криничних (єдина пара, що склалася в їхньому класі, але вкрай рідко з’являється на щорічних посиденьках) і дві Олі — лікар Сініцина (з другим чоловіком) і продавщиця Лущенко (якщо вірити Верці, з третім коханцем).
Сніжана, козирно розташувавшись між Олегом і Андрієм, чоловіком Віри, мило балакала з ними, які не забули похвалити її фірмовий закусочний пиріг, перекидалася словами з іншими і грала в мовчанку з Костянтином. Вона б із задоволенням і не бачила його, і не чула, але очі волею-неволею косилися на темну фігуру, а розкочуючий бас людини, яка розбила її серце, котився по столу, як хвилі. На яких він, судячи з розповідей, багато плавав.
– Ну, Костя, не томи… Ми втомилися гадати, — висловила нарешті загальну думку Віра, коли розпечена компанія перерахувала майже всі корабельні посади, але так і не потрапила в ту, яку займав Щедров.
— Значить, ви здаєтеся? — він переможно відкинувся на спинку стільця. Всі, включаючи Сніжану, закивали головами.
— Я — кок!
Спочатку засміявся Андрій, а за ним, по ланцюжку, всі інші.
— Не вірите? — Костя відкинув з чола темне пасмо з легким сріблом сивини. — Лади… Верунь, тягни сюди моркву, паличку ковбаси і пару солоних огірків. Так, і обробну дошку прихопи.
Через п’ятнадцять хвилин однокласники скупчилися навколо Щедрова, який, спритно орудуючи особисто підточеним ножем, шинкував моркву на гуртки, крізь які можна було дивитися («Життя в помаранчевому кольорі — мрія деяких політиків», — констатував Олег, приклавши до своїх короткозорих очей шедевр кока), невловимим рухом руки створив з огірків псевдобанани (на дві третини очистив від шкірки, яку спустив вниз, загорнувши в трубочку) і смугував ковбасу не поперек, а уздовж, видаючи всім бажаючим апетитні палички («Слухай, а так смачніше!», — захоплювався знавець в їжі Пашка, плескаючи Костю по плечу).
— Це всього лише нарізка, — знизав плечима Щедров. — Мені б на годину на кухню забитися, я вам таке створю!
… Сніжана цього хвастощі вже не чула. Тихо ковзнула в коридор, одягнулася і, незважаючи на протести Віри, яка встигла, пішла.
Гарячі обійми
Маяти дурістю більше не стала. Викликала з під’їзду таксі, ледь не впустивши мобільний телефон на обпльовані насінням і цукерками сходинки, і зайняла пост біля вхідних дверей, пильно вдивляючись у чорно-білу ніч.
Через десять хвилин з хуртовини вискочили шашки, і Сніжана рвалася до них, ніби за нею гналися не тіні минулого, а демони пекла. Впала на заднє сидіння, видавила з себе адресу і прикусила кулак, щоб не розплакатися.
«Хто він тобі?» — запитав внутрішній голос. — Та ніхто! Одного разу поматросил — і кинув на чверть століття! Ти за цей час встигла вийти заміж, розлучитися, народити дитину (наступного року обов’язково зустрінемо Різдво з Семеном — досить йому святкувати Світле свято з бабусею), створити свій косметичний бізнес, втратити його і почати нову справу… Ти сильна, успішна, самотня вовчиця. Якого біса ти біжиш щороку на ці зустрічі однокласників? Сподіваючись, що ВІН одного разу з’явиться? Ну, з’явився… І що?!
«І нічого», — прошепотіла Сніжана. А потім, для того, щоб переконати, повторила голосніше: «І нічого!»
«Чого?» — підозріло глянув на неї через дзеркало заднього виду водій.
«Ні-чого-го!» — відкарбувала вона. І втретє поспіль збрехала.
… Їхали вони не швидко — ожеледь, та й хуртовина, так що Сніжана навіть встигла задрімати. Але коли машина зупинилася, відразу прийшла до тями, розплатилася, бадьоро вискочила на вулицю і побігла до ганку, дивуючись тому, що доріжка до нього розчищена. Навіть сходинки люб’язно підставили їй під чоботи свої оголені ребра. І вона козою влетіла на них… Щоб зіткнутися біля вхідних дверей з Кістками.
Лопата врізалася в не до кінця прибраний з-під дверей сніг, а руки Щедрова зловили Сніжану, готову слідувати за лопатою. Він згреб її, притиснув до себе і скороговоркою кидав у волосся, що пахло так само, як у школі — сонцем і м’ятою — «Вибач, вибач, вибач!»
Сніжана зуміла лише пискнути: «Як ти тут опинився?». Але він не вважав за потрібне пояснювати, що їхав, як божевільний, на своєму «джипі» (з обов’язковою лопатою в багажнику — зима у нас багата на неприємні дорожні сюрпризи), щоб встигнути перехопити її до того, як вона сховається в оболонці під’їзду, квартири, ліжка…
Костя цілував її волосся, щоки, а коли зрозумів, що вона не проти — і губи, обіймаючи все сильніше, ніби хотів втиснути її тіло в своє і розчинити в ньому. Або самому розчинитися в цій жінці, яку він кинув мільйон років тому. І любив все життя.
Їм дуже багато потрібно було сказати один одному. Але це буде пізніше. А поки вони просто стояли і цілувалися на морозі. Не помічаючи нічого, навіть такої дивацтва, як сніг, що тане виключно навколо них.
Олександр Алдоєв.
Інші життєві історії: Життєві історії: Три сходинки вниз і Життєві історії: хрещене диво.
Також читати:
